Самые ранние животные Dickinsonia выглядели вовсе не так, как мы думали

Москва, 14:10, 30 Мар 2019, редакция FTimes.ru, автор Сергей Кузнецов.

Мы многого не знаем о самых ранних животных на нашей планете, но благодаря их окаменелым останкам возрастом 558 миллионов лет у ученых, казалось бы, появилась подсказка относительно их вида.

Теперь, похоже, люди ошибались даже в этом. Ученые из Австралийского национального университета (АНУ) обнаружили, что легендарные окаменелости Dickinsonia, вероятно, не являются плоскими морскими существами с ребристыми телами.

Как оказалось, культовым изображением окаменелых отпечатков может быть просто их скелетом. Или, поскольку у этих организмов нет «скелетов» в привычном для нас смысле, наброском их более упругой ткани.

«Теперь мы знаем, что то, на что мы смотрим, это впечатление мягкого органического скелета, который, возможно, был где-то в теле Dickinsonia», — говорит автор исследования Илья Бобровский, биогеохимик из Австралийского национального университета.

«То, что мы видим, может быть частью брюха Dickinsonia, внутренней частью его тела или частью его спины».

Открытие раскрывает еще больше возможностей понять, как могли бы выглядеть эти древние морские существа.

«Эти мягкотелые существа, которые жили 558 миллионов лет назад на морском дне, в принципе могли иметь рты и кишки — органы, которые, как утверждают многие палеонтологи, появились в кембрийский период спустя десятки миллионов лет», — объясняет Бобровский.

Род Dickinsonia является частью любопытной группы форм жизни, известных как эдиакарская биота. За семьдесят лет с тех пор, как они были впервые обнаружены, ученые выдвигали различные гипотезы о том, что на самом деле представляют собой эти окаменелости: имеем ли мы дело с водорослями, простейшими, лишайниками, колониями бактерий, медузами, кораллами, червями или различными грибами.

Бобровский и его команда ученых первыми вышли за рамки внешнего вида. Анализируя молекулы внутри этих останков в прошлом году, команда наткнулась на молекулы холестерина — жира, которые считаются отличительными признаками жизни животных и еще одним доказательством того, что Dickinsonia действительно является самым ранним предком животных.

Теперь их новое исследование может потенциально превзойти предыдущее открытие. Анализируя физические свойства известнякового осадка, Бобровский и его команда впервые выяснили, как эти окаменелости оставались настолько хорошо сохранившимися в течение миллиардов лет.

Это загадка мучает исследователей с тех пор, как окаменелости были впервые обнаружены. Но даже, несмотря на то, что у Dickinsonia нет твердых скелетов или оболочек, оказывается, что у них есть разные типы тканей, некоторые из которых сложнее разлагаются.

Чтобы понять, как возник этот отпечаток, команда обратилась к таянию льда. Используя лед из плесени, исследователи подражали тому, что произойдет с медленно разрушающимся организмом, состоящим из различных типов тканей.

Вершина льда была из более прочного льда, посередине был помещен лист из гофрированного картона, чтобы представить наиболее упругую ткань.

«По мере таяния ледяного покрова его заменил осадок снизу, создавая впечатление негативного гипорельефа», — пишут авторы.

«Картонный лист был поднят к вершине отпечатка, создавая впечатление гофр в вышележащем песке».

Другими словами, когда модель начала разлагаться, более мягкий осадок вокруг нее постепенно заполнял промежутки, выделяя остатки картона.

Мысль о том, что у Dickinsonia было несколько типов тканей, некоторые из которых деградируют медленнее, чем другие, предполагает, что эти существа были гораздо более сложными, чем думали ученые, добавляя еще больше доказательств того, что эти существа — самое раннее известное животное в мире.

«Представьте, что вы никогда не видели человека, вы никогда не видели динозавра или птицу», — сказал Бобровский.

«Точно так же, как мы никогда не видели других организмов, которые выглядят как эдиакарские существа [означает, что у нас] столько же трудностей, сколько у инопланетян при реконструкции динозавров».

Это просто доказывает, что вы никогда не должны судить об организме по его ископаемым останкам.