Ученые: В гибели австралийской мегафауны виноват человек

Москва, 20:57, 01 Фев 2016, редакция FTimes.ru, автор Сергей Кузнецов.

Первые прямые доказательства того, что люди играли существенную роль в исчезновении огромных, дивных зверей, обитавших в Австралии около 50000 лет назад, в данном случае 220 килограммовой птицы, были обнаружены учеными университета Колорадо.

«Нелетающая птица, известная как Genyornis newtoni, была более 2 метров высотой и жила в Австралии до появления человека на континенте 50000 лет назад», — сказал профессор Гиффорд Миллер. Доказательство состоит в узорах, которые выжжены на фрагментах яичной скорлупы Genyornis, а, значит, люди собирали и варили ее яйца, тем самым снижая репродуктивность птиц. Остатки обгоревшей скорлупы Genyornis были найдены более, чем в 200 местах по всему континенту.

Находки обнаруживались, в основном, на песчаных дюнах, где древние птицы откладывали яйца. Исследователи определили, что ни одно обгорелое яйцо не было моложе 45000 лет.

Почерневшие фрагменты были, вероятно, сожжены в кострах, предположительно для того, чтобы приготовить яйца, а не во время пожаров.

Доказательством «рукотворного пламени» стало то, что у фрагментов яиц сгорал один конец. Такое может быть создано только локализованным источником тепла, вероятно, тлеющими углями, а не высокой устойчивой температурой, производимой лесными пожарами на континенте, как в далеком прошлом, так и сегодня.

Так же множество обгорелых фрагментов скорлупы находятся на небольших участках, менее, чем 3 метра в диаметре, без других фрагментов яичной скорлупы поблизости. Такие условия практически невозможно воспроизвести с помощью природных пожаров. Очевидно, древние люди жарили птичьи яйца на кострах и бросали скорлупу неподалеку.

Другой линией доказательств ранней человеческой охоты на яйца Genyornis, является наличие древних узоров на скорлупе. Нелетающие птицы эму, весом около 100 килограммов, все еще существующие в песчаных дюнах Австралии — несут яйца, скорлупа которых позволяет выжигать узоры, похожие на те, которым уже около 50000 лет.

«Яйца Genyornis, как полагают, были примерно размером с дыню и весом около 2 килограммов», — считает Миллер.

Genyornis бродили по австралийской глубинке рядом с удивительным зверинцем других ныне вымерших представителей мегафауны, среди которых были 500 килограммовые кенгуру, двухтонный вомбат, ящерица, длиною в 13 метров, 150 килограммовый сумчатый лев и черепаха, размером с легковой автомобиль. Более 85% австралийских млекопитающих, птиц и рептилий весом более 100 килограммов вымерли вскоре после прибытия первых людей.

«Гибель древней мегафауны в Австралии (и на других континентах, включая Северную Америку), была предметом жарких дискуссий на протяжении более чем века, колеблясь между хищничеством человека, климатическими изменениями и их комбинацией», — сказал Миллер. Хотя некоторые ученые по-прежнему твердо придерживаются сценария изменения климата, а конкретно, появления жаркого климата в Австралии, примерно, от 60000 до 40000 лет назад — ни темпы, ни масштабы изменений не были столь сильными, чтобы уничтожить мегафауну.

«Доказательства охоты человека на австралийскую мегафауну очень трудно найти, отчасти потому, что это происходило очень давно и отчасти потому, что ископаемые кости легко разрушаются в австралийских почвах», — сказал Миллер.