Жизнь на луне Европа будут искать с помощью новой миссии НАСА

Москва, 10:30, 25 Июл 2018, редакция FTimes.ru, автор Сергей Кузнецов.

Если на Юпитерианской ледяной луне Европе есть признаки жизни, их, возможно, не так сложно найти, как думали ученые, сообщает новое исследование.

Европа  с диметром 3100 километров имеет огромный океан под ледяной оболочкой. Более того, астрономы считают, что эта вода находится в контакте с каменистым ядром этой луны, что делает возможным множество сложных и интригующих химических реакций.

Поэтому исследователи рассматривают Европу как одно из лучших мест Солнечной системы, способных укрывать чуждую нам жизнь. Европа также является геологически активным миром, поэтому образцы скрытого океана могут регулярно выходить на поверхность — через локализованный апвеллинг самого океана, например, и / или через гейзероподобную дегазацию, свидетельства которых были замечены несколько раз Космическим телескопом Hubble НАСА.

НАСА стремится начать охоту за образцами инопланетного океана в недалеком будущем. Агентство разрабатывает пролетную миссию Europa Clipper, которая планируется к запуску в начале 2020-х годов. Clipper будет изучать Европу вплотную. НАСА также работает над возможной миссией посадочной площадки Post-Clipper, которая будет искать доказательства жизни на поверхности Европы или на небольшой глубине.

Однако неясно, насколько глубоко посадочный модуль должен будет бурить, чтобы найти что-либо живое. Это потому, что Европа вращается в радиационных поясах Юпитера и подвергается бомбардировке быстро движущимися заряженными частицами, которые могут превращать аминокислоты и другие возможные биосигналы в месиво.

Вот где пригодится новое исследование.

Ученый НАСА Том Нордхайм и его коллеги подробно изложили радиационную обстановку Европы, изложив, насколько плохо обстоят там дела. Затем они объединили эти результаты с данными лабораторных экспериментов, в которых описывалось, как быстро различные дозы облучения уничтожают аминокислоты (здесь присутствовали комплексные биомолекулы).

Исследователи обнаружили значительные вариации, а некоторые локации Европы (экваториальные районы) получают радиации примерно в 10 раз больше, чем средние и высокие широты.

Команда ученых определила, что в самых благоприятных местах, вероятно, придется бурить всего лишь 1 сантиметр или около того во льду, чтобы найти аминокислоты. В зонах с высокой радиацией глубина цели должна составлять 10 — 20 см. Это не означает, что потенциальные организмы Европы все еще живы на таких глубинах, ибо дозы облучения там достаточно высоки, чтобы уничтожить даже самые выносливые микробы Земли, сказали члены исследовательской группы.

«Даже в самых суровых зонах излучения на Европе вам действительно не нужно делать больше скважин под поверхностью, чтобы найти материал, который не сильно модифицирован или поврежден излучением», — сказал Нордхайм.

Нордхайм добавил: «При радиационном воздействии, которое, по-видимому, не является ограничивающим фактором, планировщики миссии могут свободно ориентироваться на районы Европы, которые, скорее всего, будут содержать свежие океанские отложения — зона выпадения под шлейфом, например».

Ученые до сих пор не выявили перспективных областей приземления — снимки Европы, сделанные до настоящего времени, не были достаточно качественными. Но работа Europa Clipper должна изменить ситуацию, по мнению Нордхайма.

«Когда мы получим разведку Clipper, изображения с высоким разрешением — это будет совсем другая картина», — сказал он. «Эта разведка Clipper действительно важна».