Поисками жизни на Марсе займется SHERLOC

Москва, 20:18, 16 Сен 2016, редакция FTimes.ru, автор Сергей Кузнецов.

В 2020 году NASA планирует запустить новый марсоход, который будет заниматься зондированием Красной планеты в поисках остатков древней микробной жизни.

Ученые Массачусетского технологического института (MIT) разработали метод быстрого и неразрушающего определения состава стабильных отложений. Такие «девственные» образцы дают наилучший шанс для выявления признаков прежней жизни, если они существуют.

Марсоход будет интерпретировать результаты с помощью Рамановской спектроскопии, измеряющей колебания атомов внутри молекул вещества, процесса, который используют геологи для определения химического состава древних пород. Среди набора научных инструментов Марсоход 2020 включает прибор SHERLOC. Этот инструмент будет получать Рамановские спектры от образцов на поверхности Марса. SHERLOC будет иметь решающее слово в определении того, существовала ли жизнь когда-либо на Марсе.

Самое главное, SHERLOC сможет определить, содержит ли образец углеродистое вещество — первую подсказку, что проба может оказаться признаком жизни.

Однако некоторые ученые MIT считают, что более обоснованное изображение химического состава образца могут дать спектры комбинационного рассеяния света. В частности, исследователи смогут оценить соотношение водорода к атомам углерода. Это важно, потому что чем больший нагрев испытывает порода, тем больше органическое вещество будет изменено, в частности, путем потери водорода в виде метана.

Усовершенствованный метод позволяет ученым более точно интерпретировать смысл спектров комбинационного рассеяния и быстро оценить соотношение водорода и углерода, тем самым выявив самые древние образцы пород для дальнейшего изучения. Это может помочь ученым и инженерам, работающим с инструментом SHERLOC на марсоходе, сосредоточиться на идеальных образцах марсианского грунта.

В конечном счете, считают ученые, помимо определения перспективных образцов на Марсе, новая техника поможет палеонтологам понять собственную биологическую эволюцию Земли.