Первобытные люди способствовали вымиранию крупных млекопитающих

Москва, 12:39, 19 Сен 2016, редакция FTimes.ru, автор Сергей Кузнецов.

Более 20 миллионов лет подряд разнообразие крупных наземных млекопитающих определялось объемом производства растительной биомассы. Эта картина изменилась с наступлением ледниковых периодов. Причина этого лежит, скорее всего, в начале воздействия человека на природу. Основываясь на 14 000 окаменелостях, ученые из Германии и Финляндии реконструировали разнообразие наземных крупных млекопитающих и сопоставили его с данными о производстве биомассы растений за тот же период времени.

Профессор Сюзанна Фриц впервые показала эту взаимосвязь в таких больших пространственных и временных масштабах для Северной Америки и Европы. Наступление Ледникового периода (Плейстоцена) положило конец прямой зависимости животных от растений, а с тех пор разнообразие видов в Северной Америке и Европе зависит от других условий окружающей среды. Это точный момент времени, когда человек появился в этих регионах, и, вероятно, стал отделять биомассу от питательного цикла. Крупные млекопитающие, такие как мамонты, пещерные медведи и сайгаки подверглись массовому вымиранию в изучаемых районах. Кто виновник этого катаклизма — человек или климатические изменения — остается спорным вопросом на сегодняшний день.

Для исследования ученые оценили более 14 000 ископаемых останков из Северной Америки и Европы. Они представляют более 1 600 различных видов крупных млекопитающих из около 1 500 местностей, и охватывают период между 23 и 1,8 миллиона лет назад. Результаты затем были сопоставлены с данными по первичной продукции растений за тот же период времени, выведенными из окаменевших растительных остатков.

Многообразие млекопитающих в Европе и Северной Америке сегодня гораздо ниже, чем в прошлом. Например, в Европе сейчас всего 51 вид крупных млекопитающих и 27 родов, в то время как 10 млн лет назад их было 130 видов и 200 родов. Как свидетельствуют исследования, люди, по крайней мере, способствовали тому, что многообразие видов и родов так и не смогло восстановиться после массового вымирания. Сегодня только в Африке и Азии существует какое-либо значительное число видов крупных млекопитающих.

В наше время люди потребляют до 30 процентов биомассы из глобального цикла питательных веществ – и эта тенденция растет. Однако трудно оценить то, как в конечном итоге это скажется на будущем видообразовании крупных млекопитающих.