Зонд New Horizons нацелился на объект 2014 MU69 в Поясе Койпера

Москва, 17:22, 20 Окт 2016, редакция FTimes.ru, автор Сергей Кузнецов.

Следующей целью для зонда New Horizons после его исторического полета мимо Плутона в июле 2015 года, по-видимому, станет объект 2014 MU69 в Поясе Койпера.

Данные космического телескопа Hubble позволяют предположить, что 2014 MU69, небольшой объект Пояса Койпера, находящийся в 1,6 миллиарда километров за орбитой Плутона – красного цвета, если даже не краснее, чем Плутон.

Пока что астрономы анализируют снимки атмосферы Плутона. Она туманная и, похоже, в основном свободна от облаков, но команда ученых рассмотрела на фотографиях кучку потенциальных атмосферных образований, полагая, что погода на Плутоне более сложная, чем считалось до этого.

Ученые уже знали из наблюдений телескопа Hubble, что ледяная поверхность карликовой планеты сильно различается по яркости. Данные облета New Horizons подтверждают, что самые яркие участки (например, участок в форме Сердца Плутона) являются одними из самых светоотражающих в Солнечной системе.

В то же время на Плутоне отсутствуют оползни. Удивительно, но они были замечены на крупнейшей луне Плутона, Хароне, размерами примерно 1 200 километров в поперечнике. Это первые оползни, которые удалось наблюдать так далеко от Солнца, в Поясе Койпера.

Зонд New Horizons позволит изучить еще около десятка крошечных миров в этой далекой области, о которой почти ничего не известно. Объект 2014 MU69, расположенный в холодном «классическом районе» Пояса Койпера, является самым маленьким небесным телом, у которого ученым удалось измерить цвет.

Астрономы надеются, что в 2019 году New Horizons достигнет загадочного объекта и продолжит свои поиски в регионе, наполненном древнейшими строительными блоками планет.

Космический корабль New Horizons в настоящее время находится на расстоянии около 5,5 миллиардов километров от Земли и около 540 миллионов километров за Плутоном, отдаляясь от Солнца со скоростью 14 километров в секунду. Около 99% собранных им данных во время встречи с Плутоном уже переданы обратно на Землю, а завершение передачи планируется закончить 23 октября. До следующей цели – объекта 2014 MU69 – маленькому зонду сейчас остается преодолеть около 1 миллиарда километров.