Церера озадачивает астрономов своими яркими пятнами

Москва, 20:15, 02 Окт 2017, редакция FTimes.ru, автор Сергей Кузнецов.

Яркие пятна Цереры, карликовой планеты в главном поясе астероидов, вызывают любопытство и разные догадки с тех пор, как космический корабль НАСА Dawn заметил их в 2015 году. Теперь ученым кажется, что все они могли сформироваться одинаково, хотя и состоят из разных материалов.

Церера покрыта сотнями ярких пятен. Международная команда, возглавляемая Эрнесто Паломбой в Национальном институте астрофизики в Риме, анализирует отраженный ими свет, сведения о котором передает Dawn, в настоящее время находящийся на орбите вокруг Цереры, чтобы выявить малейшие различия между ними.

«Яркие пятна – яркие только относительно темной поверхности Цереры», — говорит Натаниал Штайн, сотрудник Калифорнийского технологического института. «Если бы вы видели эти пятна на Земле или даже на астероиде Веста, вы считали бы их темными пятнами».

В то время как самые большие и яркие пятна находятся в кратере Occator, множество их существует в других местах на карликовой планете.

«Почти все они связаны с ударными кратерами», — говорит Штейн.

Команда астрономов обнаружила, что 90 процентов ярких пятен находятся в кратерах или же в виде обломков, которые выбрасываются из кратера.

Исследователи теоретизируют, что пятна являются результатом нагрева ударопрочных подповерхностных материалов, которые затем выходят к поверхности, создавая яркие пятна.

Зубчатые горы и кратеры привели исследователей к теоретическому обоснованию того, что Церера может иметь ледяное ядро с каменными включениями. Но эти пятна рассказывают историю более молодой, более геологически активной Цереры, чем ожидали исследователи потому, что материал, выброшенный ударами, в конечном итоге создаст однородную поверхность. Однако смешивание еще не успело пройти, а это значит, что эти пятна должны быть молодыми.

Изменение пятен на Церере

Со временем яркие пятна могут потемнеть под воздействием суровых условий космического пространства или потому что более темный материал будет выбрасываться последующими ударами.

Большинство пятен состоят из того же основного материала, что и остальная поверхность Цереры — карбонатов кальция или магния, смешанных с богатыми аммиаком глинами. Но горстка пятен в самых молодых кратерах, включая исключительно яркие пятна в кратере Occator, состоит из карбонатов натрия, почти не содержащих глины аммония.

Это небольшие различия, но их достаточно, чтобы указать на новые пути исследования.

Композиции ярких пятен кажутся достаточно похожими, что может быть объяснено теорией ударного плавления и апвеллинга, просто измененной локальными условиями на поверхности.

«Карбонаты интересны тем, что они созданы путем реакции между водой и минералами с углеродом в них», — говорит профессор Ривкин.

Хотя исследователи не ожидают найти жизнь на Церере, понимание процессов, которые создавали карбонаты в ярких пятнах, поможет им подумать о типах реакций, необходимых для жизни в такой враждебной среде.