Москва, 10:49, 25 Май 2017, редакция FTimes.ru, автор Сергей Кузнецов.

Воспоминания о китах сразу же ассоциируются с млекопитающими огромных размеров. Однако новое исследование предполагает, что древние киты, возможно, были не настолько большими.

Исследователи из Национального музея Смитсоновского института естественной истории определили, что доисторические киты были относительно меньше, чем их современные родственники. Исследование показало, что гигантские киты впервые начали появляться в океанах около 2 — 3 миллионов лет назад.

Почему увеличились размеры китов?

Исследователи изучили 30 миллионов лет эволюции китов, но очень большие существа этого вида появились вдоль разных семейных ветвей примерно 3 миллиона лет назад, то есть, относительно недавно.

Большинство очень крупных китов используют китовый ус для добычи пропитания. Китовый ус, по сути, является фильтром, который позволяет китам всего лишь глотать пищу, такую как криль и мелкие рыбы, когда они попадают к ним в пасть вместе с глотком воды из океана. Затем кит выплевывает лишнюю воду, а рыбу и криль проглатывает.

Но хотя китовый ус появился около 20 миллионов лет назад, эволюция гигантизма долгое время не начиналась.

Ученые считают, что рост роли китового уса совпал с началом Ледникового периода, результатом которого стало увеличение количества питательных веществ в океанах. Исследователи также полагают, что ветра высокой интенсивности, дувшие в те времена, перемешивали слои океанических вод, поднимая к поверхности глубинные воды, богатые питательными веществами и дававшие обильную пищу для китов.

Наука об эволюции китов

Большие киты используют много энергии, чтобы открыть рот, заглотить воду и прокормить себя. Однако каждый глоток питательной воды 3 миллиона лет назад давал обильную пищу для больших китов. С каждым глотком, они получали огромное количество энергии.

Именно это повышение доступности пищи без необходимости постоянно передвигаться в океане, стало причиной развития массы тела у китов от 10 тонн до 100 тонн за 3 миллиона лет.

Результаты исследования были опубликованы в журнале Королевского общества.