11 апреля в православной традиции почитается память святой мученицы Акилины, а в народном календаре этот день получил название «День Акулины» или «Пробуждение русалок». Считалось, что именно в этот весенний день, почувствовав первые тёплые лучи солнца, русалки выходят из глубин озёр и рек, поднимаясь на поверхность после долгой зимы.
Согласно поверьям, завоевать расположение этих мистических существ было делом важным — считалось, что доброжелательная русалка способна охранять мужчин и детей от бед, болезней и несчастий. Особые обрядовые действия в этот день проводили преимущественно женщины, надеясь заручиться покровительством водяных духов.
Русалок представляли не только как обитательниц вод, но и как существ, способных появляться в полях и лесах. Осенью они возвращались в водоёмы, где проводили зиму. В редких случаях, по поверьям, их ловили или даже приручали, но держать русалку долго было нельзя — без воды она исчезала без следа.
Чтобы задобрить русалок, женщины отправлялись к водоёмам и оставляли на берегу дары — нарядные лоскуты ткани, рубашки, украшения. Если подношение принималось, верили, что дух воды будет благосклонен к семье на протяжении всего года. При этом обязательно брали с собой полынь, чеснок или другие сильные обереги, чтобы отогнать зловредную нечисть, ведь игривое обаяние русалки могло обернуться бедой для неосторожного путника.
