Страшный день получил свое название из-за поверий о неистовстве нечистой силы в этот вечер. Чтобы защититься от ее зловредных действий, существовали определенные обряды. С Красной горки приносили колья, оставленные там днем ранее, и устраивали их во дворе. Старики покрывали сверху соломой из своих постелей, а знахарка разжигала костер, считая, что в огне сгорят все болезни и беды.
Особенно важно было в этот день защищать детей, считавшихся наиболее уязвимыми, при помощи молитв и заботы. Было известно множество зловредных существ, поэтому в колыбель клали обереги, такие как краюшка хлеба, цветок чертополоха, особая косточка из головы поросенка или рыбы, имеющая форму монеты.
Особые трудности представляли духи, мешавшие детям спать по ночам. Для защиты девочкам кладли в колыбель пряслице и веретено, а мальчикам – маленький лук и стрелу, с сопровождением специального заговора.
11 января старались избегать тяжелых работ. Вечером люди собирались вместе, проводя время за разговорами и гаданиями, делясь страшными историями и легендами.