Традиции, связанные с Афанасьевым днем, в основном отражали опасения людей перед сильным похолоданием. В древние времена этот праздник на Руси иногда называли Афанасий-ломонос, потому что морозы становились настолько суровыми, что люди боялись за свои носы и опасались, что они могут отпасть.
31 января обязательной традицией было изгнание злых сил. Люди читали специальные заговоры и били хлыстами по стенам своих домов, чтобы изгнать нечистую силу. Хозяйки создавали обереги, чтобы защитить свой дом от злых чар. Один из самых мощных оберегов состоял из платочка с завернутым внутрь чертополохом, который считался очень эффективным, особенно если он всегда находился рядом с человеком.
Афанасьев день также считался удачным для изгнания ведьм. Люди верили, что после возвращения ведьм с их «шабаша» они теряют силу, что делает их легкой добычей. Поэтому считалось, что если ударить ведьму сильно, то она рассыпется на мелкие кусочки.