Традиции, связанные с Афанасьевым днем, в значительной степени были связаны с опасениями людей перед усиливающимися морозами. В старину этот день в России также называли Афанасий-ломонос, так как сильные холода были настолько жестокими, что люди опасались за свои носы, считая, что они могут буквально отморозиться.
31 января была обязательной традицией изгнания злых сил. Люди читали специальные заговоры и били хлыстами по стенам домов, чтобы прогнать нечисть. Женщины также готовили обереги, чтобы защитить свои семьи и дом от злых чар. Один из самых мощных оберегов заключался в платочке, в котором был завернут чертополох — считалось, что это средство особенно эффективно, если оно всегда находилось рядом с хозяином.
Афанасьев день также был временем для борьбы с ведьмами. Считалось, что после возвращения с их «шабаша» ведьмы теряют свою силу, и их становится легче победить. Говорили, что если нанести сильный удар ведьме, она рассыплется на мелкие кусочки, теряя свою магическую мощь.