Вспышку китайского коронавируса можно было предотвратить в 2003 году – ученым просто не дали денег на исследования

Москва, 13:20, 16 Фев 2020, редакция FTimes.ru, автор Сергей Кузнецов.

Три четверти новых заболеваний человека происходят от животных, но точное определение источника Covid-19 может помочь врачам бороться с будущими вспышками

В 2013 году ученые поймали дикую подковоносую летучую мышь в отдаленной пещере в провинции Юньнань, в 1700 км к юго-западу от Ухани. Она несла вирусный штамм, почти идентичный форме коронавируса, который заразил более 65 000 человек с декабря 2019 года. Пещера, местонахождение которой держится в секрете, была обнаружена после интенсивных поисков в южном Китае начала эпидемии Sars 2003 года.

Сейчас идет еще более экстренная охота — на этот раз, чтобы найти животный источник Sars-CoV-2, вируса, вызывающего Covid-19, болезнь, которая убила почти 1400 человек в материковом Китае и трех за его пределами. Летучие мыши, змеи, а теперь и панголины были предложены в качестве носителей вируса, который позже попал в человека, но мы до сих пор не знаем, как именно вирус «прыгнул» с животных на людей. Понимание того, от какого животного произошел вирус, может оказать глубокое влияние на то, как врачи справятся с будущими вспышками.

Охота на летучих мышей, служащих источником коронавируса

Поиски источника Sars — который убил в 2003 году более 770 человек, дали цель для охоты. Надев защитные костюмы, группа из Института вирусологии Ухани вместе с экологом Питером Дашаком отправились в известняковые пещеры, чтобы собрать фекалии и образцы крови из тысяч летучих мышей, прежде чем проверять их на наличие новых коронавирусов в лаборатории.

«В то время мы искали вирусы, связанные с Sars, и этот вирус отличался на 20 процентов», — говорит Дашак. «Мы думали, что это интересно, но не рискованно. Поэтому мы ничего не сделали и не положили в морозильник».

За последние 16 лет группа обнаружила в Китае около 500 вирусов, переносимых летучими мышами, но пометила только те, которые больше всего напоминали Sars, — отсутствие финансирования не дало возможности исследовать штамм вируса, который, как теперь известно, на 96% генетически похож на вирус, вызывающий Covid-19.

Могли ли дальнейшие исследования штамма предотвратить или минимизировать нынешнюю вспышку? Возможно. Это, безусловно, позволило бы ученым-вирусологам быстро отследить новый вирус, появившийся на рынке морепродуктов в Ухане, обратно к летучим мышам. Ученые в Китае упорядочили полный геном Sars-CoV-2 и сделали его свободно доступным в Интернете 10 января 2020, менее чем через две недели после того, как представители общественного здравоохранения сообщили об этом во Всемирную организацию здравоохранения (ВОЗ). Это сразу же привело к гонке среди биотехнологических компаний по исследованию и созданию наборов диагностических тестов, противовирусных препаратов и вакцин.

Передача коронавируса от летучих мышей к людям

Согласно оценкам, опубликованным Центрами по контролю и профилактике заболеваний США (CDC), три из четырех новых заболеваний у людей передаются дикой природой или домашним скотом, поэтому неудивительно, что животные стали главными подозреваемыми в появлении Covid-19.

Хотя летучие мыши эволюционировали, чтобы переносить вирусы, и считается, что они содержат большинство коронавирусов, вполне вероятно, что они не передавали Sars-CoV-2 непосредственно людям.

Летучие мыши — единственное млекопитающее, способное летать и передавать вирусы повсюду, и на них традиционно охотятся ради мяса в Китае и других частях Юго-Восточной Азии.

Из-за сильной иммунной системы летучих мышей исследователи считают, что вирусы размножаются быстрее, а затем легко убивают хозяев или животных, в которых они перемещаются. Однако ученые, которые взяли образцы с рынка морепродуктов в Ухани, не нашли много летучих мышей.

«Весьма вероятно, что имеется промежуточный хозяин, который был заражен», — сказала Сильви Бриан, глава ВОЗ по глобальной готовности к инфекционным опасностям, на конференции в Женеве 11 февраля.

Исследователи теперь должны выяснить, какие именно животные присутствовали на рынке морепродуктов, где дикие животные, такие как змеи, крысы и дикобразы, содержались в клетках в ожидании продажи.

33 из 585 образцов с поверхностей дали положительный результат на Sars-CoV-2, и большинство из них были обнаружены вокруг киосков, которые торговали дикими животными.

Подобные последовательности генома между Sars-Cov-2 и «RaTG13» (коронавирус летучей мыши, который был обнаружен в провинции Юньнань в 2013 году), позволяют предположить, что оригинальный вирус способен существовать в течение длительного времени у летучих мышей, не причиняя им вреда. Коронавирусы редко эволюционируют, чтобы прыгать непосредственно от летучих мышей к людям, поэтому вирусологи все еще стремятся найти недостающую часть головоломки: какое животное служило промежуточным хозяином между летучими мышами и людьми. Считается, что кошки-циветты являются промежуточным носителем Sars, а верблюды — промежуточным носителем респираторного синдрома на Ближнем Востоке (Mers) — еще одного заболевания, вызванного коронавирусом, впервые выявленным в Саудовской Аравии в 2012 году.

Коронавирусы передаются через капли жидкости организма, такие как слюна и слизь, а также фекалии — или гуано, как называются накопленные экскременты летучих мышей — которые могут вступать в контакт с ртом другого животного.

Понимание и публичное распространение информации о том, как такие вирусы, как Sars-CoV-2, распространяются среди людей, будет большое влияние.

«Я был бы удивлен, если бы более чем несколько таких пациентов когда-либо видели живую ящерицу», — говорит профессор Ниджман, добавляя, что большинство людей не посещают рынки дикой природы и просто отказываются от науки, продолжая свою жизнь.

«Люди получают вирус от других людей, и это будет общий опыт населения».

Дикая природа должна оставаться в дикой природе, считают эксперты.