Обнаружен древний череп самого северного речного дельфина

Москва, 17:41, 17 Авг 2016, редакция FTimes.ru, автор Сергей Кузнецов.

Окаменелость, которая находится в коллекции Национального музея Смитсоновского института естественной истории с 1951 года, сегодня помогает ученым собрать воедино эволюционную историю китов и дельфинов.

Ископаемые останки принадлежат дельфину, который плавал в субарктический морской воде примерно 25 миллионов лет назад. Он представляет новый род и вид, который назван Arktocara yakataga. Ископаемый череп около 9 дюймов в длину был обнаружен на Юго-Восточной Аляске. Затем он провел десятилетия в коллекции Смитсоновского института.

Изучая череп и сравнивая его с другими дельфинами, как живыми, так и вымершими, ученые установили, что Arktocara yakataga является родственником южноазиатского речного дельфина Platanista, который остался единственным сохранившимся видом из когда-то большой и разнообразной группы дельфинов. Следовательно, Platanista принадлежит к одному из древнейших родов зубатых китов еще живущих сегодня.

Дельфины рек Южной Азии включают в себя дельфинов из рек Ганг и Инд. Это необычные существа, которые плавают на боку, не видят и не используют эхолокацию для навигации в мутных реках Непала, Индии, Бангладеш и Пакистана. В отличие от своих известных предков, они живут только в пресной воде. Но человеческая деятельность, в том числе использование рыболовных сетей, загрязнение окружающей среды и разрушение мест обитания дали шанс на жизнь лишь нескольким тысячам особей. Состояние вымирающих групп дельфинов трудно изучать.

Учитывая возраст близлежащих пород, ученые подсчитали, что ископаемые Arktocara относятся к концу Олигоценовой эпохи, временам, когда древние киты разделились на две группы: усатые киты (mysticetes) и зубатые киты (odontocetes).

Окаменелости вымерших родственников дельфинов Platanista были найдены в морских отложениях по всему миру, но ископаемый Arktocara — это самый северный речной дельфин, найденный на сегодняшний день. Название нового вида подчеркивает его северный ареал обитания: слово Arktocara является производным от латинского «лицом к северу».