Ученые поспорили о «возрасте» животных на Земле

Москва, 17:58, 04 Июн 2017, редакция FTimes.ru, автор Сергей Кузнецов.

Возникновение животных было одним из самых важных событий в истории Земли. Хорошо сохранившиеся ископаемые эмбрионы предполагают, что наши древнейшие предки могли существовать чуть более полутора миллиардов лет назад.

Тем не менее, окаменелости трудно интерпретируются, и постоянно обнаруживаются все новые и новые ископаемые.

Альтернативным подходом к дате «древа жизни» являются молекулярные часы, которые используют генетическую информацию, введенные в начале 1960-х годов дважды лауреатом Нобелевской премии Линусом Полингом.

Ранние исследования с помощью молекулярных часов предполагали, что мутация накапливается с фиксированной скоростью по всем видам, и приходят к выводу, что наш самый старый предок мог существовать около 1,5 миллиардов лет назад, что почти в три раза старше, чем самые старые найденные ископаемые свидетельства жизни животных.

Эти результаты вызвали горячие научные дискуссии, которые ослабли только в последнее десятилетие, когда появилось новое поколение релаксных тактовых методов, не предполагающих постоянства скорости мутаций, и указывающих на то, что животные вряд ли будут старше, чем 850 миллионов лет.

Однако, используя недавно разработанный метод менее строгих молекулярных часов под названием RelTime, группа ученых из США датировала происхождение животных примерно 1,2 миллиарда лет назад, возрождая дебаты об их возрасте.

Озадаченные результатами американской команды, исследователи из Великобритании решили более внимательно изучить RelTime и обнаружили неточности в методике. Их результаты опубликованы в журнале «Геномная биология и эволюция».

Профессор Филип Донохью из Университета Бристоля сказал: «То, что привлекло наше внимание, заключалось в том, что результаты, полученные с использованием RelTime, были в сильном несогласии с разнообразными исследованиями разных исследовательских групп и с использованием различного программного обеспечения и данных. Все в целом согласились, что животные вряд ли будут старше, чем приблизительно 850 миллионов лет».

Доктор Джезус Лозано-Фернандес добавил: «Оценка времени дивергенции сложна, и разные методы релаксной молекулярной синхронизации используют разные подходы для этого. Однако мы обнаружили, что алгоритм RelTime не смог восстановить часы по самым глубоким ветвям животного дерева жизни. Результаты RelTime звучали как взрыв из прошлого, но их доказуемо ошибочный характер взорвал те самые старые идеи, которые они пытались возродить».