Марсоход НАСА Curiosity, возможно, обнаружил жизнь на Марсе

Москва, 20:10, 26 Июн 2019, редакция FTimes.ru, автор Сергей Кузнецов.

Марсоход НАСА Curiosity обнаружил еще одну небольшую порцию метана на Марсе — и на этот раз она предоставляет уникальную возможность подтвердить, что робот действительно обнаружил выброс газа, который обычно производится живыми существами.

Последнее измерение, проведенное на прошлой неделе в кратере Гейл, — это самое большое количество метана, когда-либо обнаруженное на Красной планете, намного выше фоновых уровней и в три раза больше, чем предыдущий рекорд, обнаруженный в 2013 году. Но концентрация метана не самое интересное в последних открытиях.

Оказывается, что два спутника наблюдали за этим районом примерно в одно и то же время. Curiosity сделал измерение, которое дает исследователям лучший шанс когда-либо подтвердить, используя независимые научные инструменты, что Марс действительно производит короткие, концентрированные выбросы метана.

«Это то, чего мы ждали», — говорит Марко Джуранна из Национального института астрофизики в Италии, который возглавляет группу разработчиков прибора для измерения метана на зонде Mars Express, который вращается вокруг Марса с 2003 года. «Еще предстоит проанализировать, и еще не все это достигло Земли. Но мы очень рады».

Метан — признак жизни

Исследователи планет заинтересованы в метане на Марсе, потому что это может быть признаком жизни. Хотя он может быть получен из геологических источников, на Земле подавляющее большинство газа создается микробами и другими живыми существами.

За последние годы мы несколько раз замечали дразнящие метановые выбросы на Марсе, но было трудно подтвердить обнаружение и другими инструментами. Метан можно быстро удалить из нижних слоев атмосферы, и неопределенность привела к скептицизму в отношении прошлых наблюдений метана.

На этот раз может оказаться по-другому. Марко Джуранна говорит, что Mars Express только что провел обучение спектрометра на кратере Гейла в течение длительного периода, техники, известной как «точечное слежение», примерно за 20 часов до того, как марсоход обнаружил на поверхности, а также днем ​​позже.

«Как правило, в месяц мы проводим несколько мероприятий по отслеживанию местности, поэтому нам здесь повезло», — говорит он.

Другой спутник под названием Trace Gas Orbiter, который может похвастаться двумя приборами, способными обнаруживать метан, также имеет данные из той же области в тот же день.

Уникальная возможность

«Это первый случай, когда мы наблюдаем с помощью следящего газового орбитального аппарата так близко во времени и пространстве от обнаружения метана на Марсе», — говорит Джуранна. «Это уникальная возможность проверить это обнаружение с помощью четырех различных инструментов».

Curiosity было поручено провести последующие эксперименты по отбору воздуха в течение выходных. Данные, полученные в понедельник, показали, что уровень метана резко снизился, почти до уровня фона, который марсоход постоянно видит.

«Тайна метана продолжается», — сказал Эшвин Васавада, исследователь проекта Curiosity в Лаборатории реактивного движения НАСА в Пасадене, штат Калифорния. «У нас больше, чем когда-либо, мотивации продолжать измерения и собирать мысли, чтобы выяснить, как метан ведет себя в атмосфере Марса».

Даже если этот последний всплеск будет подтвержден, трудно сказать, что породило газ.

«Ни Curiosity, ни удаленные датчики на зондах, вращающихся вокруг Марса, не могут напрямую ответить на этот вопрос», — говорит Джуранна. «Но первым шагом к пониманию происхождения метана было бы точно определить регион, в котором он был выпущен, и подтверждение того, что это последнее обнаружение является реальным, даст марсоходу Mars2020, который оснащен дрелью, потенциальную новую цель».

«Марс слишком холодный, чтобы жизнь могла легко образоваться на поверхности, потому что вода не стабильна в жидкой форме», — поясняет Джуранна. «С помощью Mars2020 мы сможем пробурить не более 2 метров, но этого может быть достаточно, чтобы найти новую среду под поверхностью, где может образоваться жизнь».