Птерозавр из мелового периода — одно из крупнейших летающих животных, найден в Канаде

Москва, 15:34, 10 Сен 2019, редакция FTimes.ru, автор Сергей Кузнецов.

С размахом крыльев, эквивалентным высоте трехэтажного дома, недавно идентифицированный вид птерозавра, названный Cryodrakon boreas, является одним из крупнейших летающих животных, когда-либо обнаруженных. Статья об этом была опубликована в Журнале палеонтологии позвоночных.

Этот гигантское существо мог вырасти до 10 метров от кончика крыла до кончика крыла и жило около 77 миллионов лет назад, в меловой период, вместе с динозаврами, такими как Hadrosaurus и Panoplosaurus. И все же, несмотря на его внешний вид, похожий на птицу (или дракона), он был не динозавром, а членом группы птерозавров Azhdarchid — семейства летающих рептилий, в состав которого входят Arambourgiania и (относительно) миниатюрная Montanazhdarcho.

Птерозавры, подобные этим, были плотоядными, питаясь маленькими животными, такими как ящерицы, млекопитающие и юные динозавры. Однако, в отличие от большинства групп птерозавров, семейство Azhdarchid было преимущественно наземным и имело тенденцию оставаться на суше. Несмотря на это предпочтение, палеонтологи считают, что, скорее всего, они были способны пересекать океаны в полете. Но из-за тонкостенных, очень воздушных костей, их появление в летописи окаменелостей сравнительно редко.

Останки, обсуждаемые в научной статье, — скелет, содержащий часть крыльев, ног, шеи и ребра — были найдены более 30 лет назад в Альберте, Канада. До недавнего времени палеонтологи ошибочно принимали его за уже известный вид, найденный в Техасе — Quetzalcoatlus. Но современный анализ показывает, что это фактически совершенно новый вид и самый первый птерозавр, обнаруженный в Канаде. Название Cryodrakon boreas переводится как «холодный дракон северных ветров».

Скелет принадлежит молодой особи, и исследователи оценивают его размах крыльев приблизительно 5 метров. Тем не менее, большая шея от взрослой особи, также найденная на этом месте, предполагает, что у него может быть размах крыльев до 10 метров в длину, что ставит его в союз (по высоте) с другими гигантскими Azhdarchid (самой большой группой птерозавров), такими как Quetzalcoatlus, который имел размах крыльев до 10,5 метров в длину и весил около 250 килограммов.

Правая плечевая кость Cryodrakon boreas, около 25 сантиметров в длину

Команда ученых говорит, что Cryodrakon, вероятно, был того же размера и строения, что и Quetzalcoatlus, и имел аналогичные летные характеристики, но был немного тяжелее и с чуть более крепкой шеей.

«Замечательно, что мы можем идентифицировать Cryodrakon как отличного от Quetzalcoatlus, поскольку это означает, что у нас есть лучшая картина разнообразия и эволюции хищных птерозавров в Северной Америке», — говорит Дэвид Хон, ведущий автор исследования из Лондонского университета королевы Марии, Великобритания.