Готовясь к зиме, землеройки уменьшают размеры своего тела и мозга

Москва, 20:10, 25 Окт 2017, редакция FTimes.ru, автор Сергей Кузнецов.

Землеройки распространились по всему миру, и они являются одним из немногих ядовитых млекопитающих в природе. Кроме того, они свирепы, заслужив прозвище «тигры малого животного мира» (хотя их добыча обычно ограничена червями и слизнями).

Новое исследование выявило еще большую странность. Оказалось, что черепа обычной землеройки Sorex araneus, которая обитает в Великобритании, Европе и части Азии, фактически меняют размеры с меняющимися временами года.

Польский зоолог Август Дехнель впервые заметил, что тела землероек, казалось, сжимались во время их изучения в 1940-х годах, что окрестили «феномен Дехнеля». Но точная величина «усадки» оставалась неизвестной. Поэтому исследователи из Института орнитологии им. Макса Планка в Германии решили исследовать это явление.

Исследователи поймали 12 землероек и имплантировали им микрочипы. Затем эти насекомоядные измерялись летом, зимой и весной.

Ученые обнаружили, что у животных в зимний период тело сократилась в среднем на 15%, а весной оно восстановилась почти, но не совсем, до прежнего размера. У землеройки также была потеряна общая масса тела, масса мозга уменьшалась примерно на 20–30% в дополнение к потере массы в других крупных органах и даже сокращению позвоночника. В общей сложности масса тела снижается примерно на 18% зимой и весной восстанавливается до 83%.

Хотя землеройки живут только два года, исследователи наблюдали несколько старых животных, направлявшихся на вторую зимовку, и обнаружили ту же усадку тела, что указывает на то, что изменение является сезонным, а не только возрастной функцией. Исследование появилось в журнале Current Biology.

Теперь, когда это явление было подтверждено и точно измерено, оно вызывает множество нерешенных вопросов.

«Это означает, что каждое отдельное животное переживает это изменение каждую зиму, что остается для нас непонятным», — говорит Хавьер Лазаро из Института орнитологии им. Макса Планка.

Вероятно, сокращение размеров тела — это попытка сохранить энергию в холодные месяцы.

«Эти животные не могут впасть в спячку, они не могут мигрировать, и они живут в очень сезонной среде, поэтому им нужна альтернативная стратегия борьбы с зимой», — говорит Лазаро. «Если вы сжимаете такой орган, как мозг, который непропорционально более «дорогой», чем другие виды тканей, вы можете экономить энергию».

Команда ученых надеется вскоре выяснить, влияет ли потеря массы мозга у землеройки на уменьшение их памяти и способность обучаться. Кроме того, понимание, как землеройки сокращают массу своих черепов, может помочь исследователям лучше понять скелетные заболевания.

Землеройка-Геркулес

В 2013 году исследователи обнаружили африканскую разновидность землеройки, которая, согласно статье в Nature, может удерживать вес взрослого человека на спине, что эквивалентно человеку, держащему космический челнок. Эта сверхъестественная сила животного обусловлена его уникальным позвоночником, который, вероятно, используется, чтобы помочь ему перемещать бревна и тяжелые камни для охоты за улитками и червями. Это также может помочь исследователям разработать новые методы лечения и средства для устранения проблем с позвоночником человека.