Маленькие дети тоже подвержены заражению коронавирусом, но переносят болезнь легче взрослых
Москва, 16:47, 07 Мар 2020, редакция FTimes.ru, автор Сергей Кузнецов.
Вспышка нового вируса всегда порождает замешательство. За десять недель до эпидемии Covid-19 появилось достаточно информации, чтобы начать заполнять пробелы в знаниях.
Ученые считают, что вирус, вызывающий респираторное заболевание, может передаваться каплями при кашле. Имеющиеся данные позволяют предположить, что один заразный человек заразит в среднем около 2,2 других.
Во всем мире 3,4 процента зарегистрированных пациентов с Covid-19 умерли, хотя этот показатель смертности, вероятно, завышен, поскольку люди с легкими симптомами, вероятно, не диагностируются и не учитываются в общем пуле пациентов.
Но по прошествии нескольких недель осталась одна загадка: почему дети практически не болеют?
В недавнем анализе, проведенном группой исследователей из университета Джонса Хопкинса в Китае, более 72 000 подтвержденных случаев из Китая, дети в возрасте до 10 лет составляли менее 1 процента всех инфекций. Из 1023 смертей, зарегистрированных в то время в Китае, среди них не было ни одного ребенка.
«Мы видим относительно немного случаев среди детей», — заявил журналистам в середине февраля генеральный директор Всемирной организации здравоохранения Тедрос Адханом Гебериесус. «Необходимы дополнительные исследования, чтобы понять, почему».
Теперь подробное новое исследование помогает объяснить, что происходит. Оказывается, это не значит, что дети так или иначе защищены от коронавируса. Они просто не сильно болеют.
«Дети могут заразиться так же, как и взрослые», — говорит Джастин Лесслер, эпидемиолог-инфекционист, который возглавлял новое исследование вместе с эпидемиологами в Технологическом институте Харбина в Шэньчжэне.
8 января в Шэньчжэне был выявлен первый местный случай Covid-19 и начато наблюдение за путешественниками из провинции Хубэй, центра вспышки в 700 милях к северу. В течение следующих нескольких недель агентство расширило эпиднадзор, проверяя людей с лихорадкой в больницах и местных клиниках.
В целом, представители общественного здравоохранения определили 391 пациента Covid-19 и 1286 человек, которые находились в достаточно тесном контакте с этими пациентами, чтобы подвергнуться воздействию вируса. Они следили за этими контактерами, регулярно проверяя их, чтобы увидеть, заразились ли они, даже если у них никогда не было симптомов.
Команда обнаружила, что дети в возрасте 9 лет и младше, которые были подвержены воздействию вируса, с той же вероятностью будут инфицированы, как и другие возрастные группы — от 7 до 8 процентов вероятности. Но у них было гораздо меньше шансов иметь тяжелые симптомы, наблюдаемые в старших группах. На самом деле, у многих детей симптомы никогда не проявлялись.
Данные не могут объяснить, почему у детей развивается более легкая форма болезни. Но более раннее исследование, проведенное на генетическом родственнике вируса SARS-CoV-2, коронавирусе, который вызвал вспышку SARS в 2002-2003 гг., дает некоторые подсказки. Он также поражал взрослых сильнее, чем детей. В результате этой глобальной вспышки погибли 774 человека, или примерно каждый десятый из инфицированных SARS. Ни один человек в возрасте до 24 лет не умер.
В тяжелых случаях атипичной пневмонии у пациента первоначально был бы жар и кашель, в то время как вирус быстро размножался в легких. Примерно через неделю состояние спонтанно улучшалось, так как их иммунная система включилась. Но затем начиналась вторая фаза болезни, которая была бы намного хуже, чем первая. В одном исследовании Университета Гонконга, в котором основное внимание уделялось 75 пациентам с ОРВИ, было установлено, что вторая стадия, которая часто приводила к смерти, вовсе не была вызвана вирусом, а вызвана отказавшей иммунной системой пациента.
По причинам, которые до сих пор не ясны, некоторые люди, особенно пожилые и больные, не смогли отключить свою реакцию на воспаление, что привело к тому, что иммунные клетки и индуцирующие воспаление молекулы, известные как цитокины, попали в легкие. Этот так называемый «цитокиновый шторм» вызвал наиболее серьезные симптомы заболевания: пневмонию, затруднение дыхания и повреждение органов.
«Предполагается, что эти цитокины помогают иммунной системе очистить вирус, но у людей, которые плохо справились, реакция была чрезмерной, вызывая больший ущерб, чем сам вирус», — говорит Стенли Перлман, специалист по вирусологии и детской инфекционной болезни в университете Айовы.
Covid-19, похоже, имеет некоторые сходства, поэтому врачи задаются вопросом, насколько было бы полезным ограничение этого воспаления. В одном из первых исследований пациентов с Covid-19 врачи в больнице Чжуннань Университета Ухань в Хубэй сообщили, что почти половина получила стероиды, которые ослабляют иммунный ответ. Хотя способность исследования оценивать результаты была ограничена, авторы сообщили, что ни одно лечение не оказалось эффективным.
Ученые до сих пор не знают точно, почему некоторые люди так реагируют. Но в исследованиях на мышах обнаружилось, что по мере старения животных их легкие получают повреждения, которые приводят к структурным изменениям, которые делают их более восприимчивыми к коронавирусным инфекциям.
Таким образом, необходимы дополнительные исследования, но это вполне правдоподобное объяснение легких симптомов Covid-19 у детей.
«Невоспаленное легкое — гораздо менее гостеприимное место для любого вируса», — говорит Перлман.
Следующим шагом нужно было бы посмотреть на то, как себя чувствуют дети с историей астмы или младенцы, которые родились преждевременно и которым не хватает вещества, которое помогает держать крошечные мешочки в легких, которые обмениваются кислородом. Если эти дети также испытывают серьезные симптомы Covid-19, то гипотеза «первичного легкого» остается в силе.
Другая (весьма спекулятивная) возможность заключается в том, что дети каким-то образом могут использовать свои предыдущие иммунные ответы на вызывающие простуду коронавирусы, нападению которых они постоянно подвергаются. Но ученые подчеркивают, что пока нет никаких доказательств этому.
