Из костей динозавров ученые извлекли белки возрастом в 80 миллионов лет

Москва, 16:20, 04 Май 2017, редакция FTimes.ru, автор Сергей Кузнецов.

Недавнее подтверждение возможности извлечь белки из костей динозавров, предоставило ученым пищу для размышлений обо всем — от эволюции до биоматериалов для внеземной жизни.

Автор, профессор биологии Мэри Швейцер из Университета штата Северная Каролина, поясняет, что белки — на самом деле материал, над которым работает естественный отбор и что функция белка определяется его 3-D структурой.

Например, если вы найдете аминокислоту пролин с дополнительной OH (кислород + водород) группой, вы можете быть почти уверены, что у вас есть коллаген, вещество, которое скрепляет кожу и другие соединительные ткани по всему телу. С точки зрения функциональности и эволюции, изменения в ДНК с течением времени не имеют большего значения, чем изменения в белках. В результате, изучение изменений в белках, происходящих с течением времени, может дать более детальную информацию об эволюции, чем изучение одного только ДНК.

Белки также могут дать информацию о возрасте образца или о среде, в которой животное обитало. Исследователи попутно стремятся понять, что делает некоторые белки расщепляющимися, а другие з сохраняющимися на протяжении тысячелетий. Швейцер нашла, что белки (или по крайней мере некоторые их виды), скорее всего, останутся стабильными в течение десятков миллионов лет, гораздо дольше, чем ДНК, что делает их незаменимыми для извлечения новой информации из старых костей динозавров.

В связи с этим, профессор Швейцер делает упор на новые научные направления. Во-первых, она совершенствует методы изучения этих древних белков, так что палеонтологи смогут получить дополнительную информацию с меньшим ущербом для образцов. Она также работаем над тем, чтобы расширить поиск белков в различных тканях динозавра.

Второе направление заключается в изучении того, что именно белки могут рассказать нам об организме, который их произвел. Например, могут ли они поведать больше о физиологии животного, его репродуктивном поведении? Или, может, белки могут быть использованы, чтобы помочь определить сроки, когда появились различные эволюционные новшества в различных точках в истории Земли?

Палеонтологов, в основном, интересует, какой была жизнь в эпоху динозавров, но Швейцер считает, что это исследование может также иметь последствия для наших времен и даже нашего будущего. Учитывая, что динозавры прошли через многочисленные периоды глобальных перемен, например, возможно, мы сможем тоже чему-то у них научиться. Кроме того, понимание процессов, делающих некоторые белки чрезвычайно устойчивыми, может помочь исследователям определить новые возможности в разработке лекарственных препаратов и развитием биоматериалов.

«У нас есть прозрачные, гибкие, полые полимеры, возрастом 80 миллионов лет», — отметила Швейцер. «Кто-то, конечно, сможет найти применение для этого!»