Экзопланета – планета находящаяся вне Солнечной системы. Обнаружение экзопланет долгое время не представлялось возможным из-за их малых размеров и низкой яркости в сравнении со звездами, вокруг которых они вращаются. Сильно затрудняла поиск и огромная удаленность от Земли – ближайшая из известных экзопланет находится на расстоянии 4,22 световых года. Первые успехи пришли к ученым только в 1980-х годах, с появлением мощных телескопов, в том числе космических, новых методов поиска и компьютерной обработки данных.
Обнаруженные экзопланеты подразделяются на «подтвержденные» и «кандидаты». Для перехода из статуса «кандидатов» в «подтвержденные» требуется их повторная регистрация с помощью наземных телескопов. На 14 июня 2015 года достоверно подтверждено существование 1931 экзопланет в 1222 звездных системах. Кандидатов обнаружено значительно больше – 4175.
Количество экзопланет во Вселенной огромно. Только в нашей галактике Млечный Путь их находится порядка 100 миллионов, из которых от 5 до 20 миллионов вполне могут оказаться землеподобными и находиться в обитаемой зоне звезды.